在英超联赛中，利物浦目前处于领先地位，而紧随其后的是曾经的老对手曼城。然而，在经历了输掉曼市德比后的低迷表现之后，这支蓝月亮最近11场比赛仅胜1场，已跌出欧冠区。取而代之成为争冠热门的，是切尔西。这支过去两年砸下10亿英镑、首轮便被利物浦击败的球队，如今状态回暖。
12月20日凌晨，在欧协联中，切尔西以5比1大比分战胜沙姆洛克流浪，以6战全胜晋级。他们在国内和国际赛事中的表现都相当不俗。而这支年轻蓝军背后的主帅马雷斯卡，此前并未执教过顶级联赛，但凭借瓜迪奥拉助手身份意外走上斯坦福桥。在半年的考验下，他交出了显著优于前任波特与波切蒂诺的成绩单。
从最初受到质疑到如今坐稳二号位置，切尔西似乎完成了一次华丽转身。在英超“光头名帅”的竞争中，下课的滕哈格以及正遭遇职业生涯瓶颈期的瓜迪奥拉已经退场。新锐教练马雷斯卡与另一位有潜力的新星斯洛特之间，将展开一番较量，看谁能最终脱颖而出。
严厉清洗球员
自今年6月闪电签约加入球队以来，多位足球专家对于马雷斯卡是否适合担任务实型主帅表示怀疑。今年夏季备战期间，由于多名主力队员参加欧洲杯及美洲杯导致阵容不整，加上热身赛失利频繁，让人更加忧心。但面对这样的局面，马雷斯卡却展现了果断的一面，对超过40人的一线队进行大规模减负。他逐个致电新加盟球员，并告知他们：“如果你准备不好，就不要来。”同时，对于一些冗余人员也采取了毫不留情的方法，比如早早让之前引进的大牌球员如斯特林寻找其他去处。
经过这些调整，新赛季开始时，一线队人数缩减至21人，但即使如此，他依然保持着严格要求。从训练看，不论是哪个环节没有达到标准，都要立刻停下来由他亲自示范直到纠正为止。这样高强度、高标准化训练，使得所有球员无可避免地感受到了压力，也提高了整体水平。“每一天，你必须全力以赴，”作为代表发言的人，中卫阿达拉比奥约说出了大家共同想法。同时，也因他的认真态度打动了一些原本消极怠工的小将，例如边锋马杜埃凯对此非常认可，“他说话直白，从不会隐瞒自己的真实想法。”
攻防焕然一新
尽管核心打法仍旧采用4231和3241形态，但是数据统计显示，本赛季切尔西的数据方面已呈现明显改善。他们不仅减少丢球，还提升射门次数等关键指标。本赛季截至15轮，他们在进攻端各项重要数据均排名第一，与此同时防守上的改观同样值得注意，上一次38轮丢63粒进球，现在反倒只有少数几场零封，却拥有更好的综合实力。此外，通过灵活利用不同侧翼卫搭配，以及围绕10号角色开展攻击策略，更加丰富且有效率高效推进，为球队带来了新的气象。
卓越伤病管理能力
随着新东家投入资金不断增强，该俱乐部重建步伐快速发展，而此举虽然起初饱受诟病但现在看来确实成就斐然。不像其它五强因为体能储备不足苦恼，相对而言，即使存在部分伤病情况（例如里斯·詹姆士复出的艰难），总共缺席天数也是最低之一，仅234天；相比之下，同组内其他豪强则普遍出现16+以上损失，可见管理水准差异。 此外，目前Chelsea平均年龄仅23.8岁，这是众多传统劲旅所无法企及的发展方向——年轻意味着恢复快，因此可以应付密集安排，无惧接下来的魔鬼月份挑战。因此，有理由相信，当事态演变进入深层阶段时，其未来可能会迎来进一步辉煌成果，那就是长远来看具备优势的重要因素所在！ (仰卧撑/杨健)
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